色林錯，藏語意為"威光映復的魔鬼湖",曾名奇林湖 、色林東錯，是西藏第一大湖泊及中國第二大咸水湖，是青藏高原形成過程中產生一個構造湖，為大型深水湖。
色林錯地處西藏自治區(qū)申扎、班戈和尼瑪3縣交界處，位于崗底斯山北麓，申扎縣以北。湖面海拔4530m,形狀不規(guī)則，長軸呈東西向延伸，長77.7km,最大寬45.5 km,平均寬約 20.95km,面積2391km.
色林錯、班戈錯湖盆區(qū)是在新生代古近紀初開始發(fā)育的班戈斷陷盆地基礎上，在第四紀繼承活化發(fā)育而成的新生斷陷盆地。盆地長軸近EW向，南北兩緣新構造發(fā)育，隨著青藏高原的整體隆升而隆升，中晚更新世以來。大湖逐漸縮小，由于局部隆升差異而將大湖分割，逐漸形成現代眾湖分布格局。
色林錯不同區(qū)域之間表層水溫的最大變幅為1.3℃，而在10-15m水深的溫度最大變幅為1.7 ℃，25m以下底層水溫的最大變幅是1.5℃，說明在同一時間段內，色林錯不同區(qū)域同一水層中的溫度相對穩(wěn)定。其內部深水區(qū)域的表層水溫相當穩(wěn)定，晝夜溫差的最大變化僅有1.0℃。
色林錯近岸淺水區(qū)域表層在6月份的極端最高水溫為21.2℃， 極端最低水溫為11.0 ℃，日均溫為16.3℃；水溫變化幅度可達3.2 -7.5℃， 日平均水溫變化幅度5 .6℃，其幅度大于在同一時間段湖區(qū)內不同區(qū)域之間表層水溫的變化。同時， 波曲藏布下游6月份的極端最高水溫為24.5℃， 極端最低水溫為 4.0℃， 日均溫為15.3℃；水溫變化幅度為11.0-19.0℃，日平均水溫變化幅度達到14.5℃。
流域屬于高原寒帶半干旱季風氣候區(qū)， 太陽輻射強 , 日照時間長 ,冬春寒冷 , 夏秋溫涼 , 干濕季分明 .年日照時數2910~2970h, 年降水量290~321mm , 年平均氣溫 0.8~1.0℃，年平均最高氣溫5.5~6.9℃， 年平均最低氣溫-6.6~-6.0℃，年大風日數103~132d ,其中申扎年大風日數最多可達191d,出現在1984年 .
流域內有許多河、湖串通，組成了一個內陸湖群，流域面積45530km2,居西藏內陸水系首位。主要入湖河流有扎加藏布、扎根藏布、波曲藏布等，均從其東南部匯入。
扎加藏布全長409km,是西藏最長的內流河，發(fā)源于唐古拉山，于色林錯北岸入湖。上段東西向，長約80公里，為寬谷盆地，冰磧物發(fā)育；中段河谷寬窄相間，長約170公里；下段長230公里，色林錯附近沼澤發(fā)育。扎加藏布流域面積1.6675萬平方公里，河水主要靠冰雪融水補給。
色林錯湖面面積在 1976年為1666.96km,1990年為1722.39km,到了1999年這個數值增加為1798.95km. 在1976-1990年時段內，湖面增長面積為55.43km,增長幅度3.32%.而在接下來的1990-1999年時段內，湖面增長面積為76.56km,增長幅度為4.44%.上述兩個時段內，湖面面積年均增長率分別為3.96和8.51km/a.1999-2007年間，湖面面積增長速率明顯加劇，湖面面積從1798.95km增加到2287.63km,面積增長了488.68km,增長幅度高達27.16%,面積年均增長率為 61.09 km2/a.2007年之后，湖面面積增長速率又恢復平穩(wěn)，截至2009年11月，湖面面積僅增加了35.97km,面積年增長率為18km2/a.從1976年到2009年，色林錯湖面總體擴大656.64km,增長幅度為39.39%.近10年湖面面積增量是前24年增量的近4倍。遙感圖像顯示，2003-2005年間，由于水位不斷上漲，色林錯南部湖面在昌都崗地區(qū)同雅個冬錯發(fā)生了聯通， 并在此后的時間內，湖面逐步擴大到了雅個冬錯的西南岸。
西藏色林錯黑頸鶴國家級自然保護區(qū)位于西藏自治區(qū)西北部的藏北高原，屬野生動物類型自然保護區(qū)。保護區(qū)面積總2032380公頃；其中核心區(qū)面積812570公頃，緩沖區(qū)面積1124610公頃，實驗區(qū)面積95200公頃。色林錯黑頸鶴自然保護區(qū)成立于1993年，2003晉升為國家級自然保護區(qū)。
